Это первое в истории наблюдений стабильное многоугольное струйное течение в южном полушарии газового гиганта. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
Геометрия и вертикальная структура
Декагон расположен внутри мощного струйного течения Сатурна и прослеживается через несколько слоёв атмосферы — это указывает на его вертикальную протяжённость, а не на принадлежность исключительно к облачному ярусу. Видимое положение структуры слегка смещается от снимка к снимку: причина — съёмка в разных длинах волн, каждая из которых зондирует свою высоту. Внешне образование напоминает северный гексагон, существующий более сорока лет, но механизм, по оценке исследователей, иной. Соавтор работы Эми Саймон из NASA Goddard отмечает: «Эта структура иная — она, по-видимому, усиливается, давая нам редкую возможность наблюдать развитие гигантского атмосферного образования».
Методика и хронология наблюдений
Аппарат Cassini, работавший на орбите Сатурна с 2004 по 2017 год, не зафиксировал признаков долгоживущего многоугольника в южном полушарии. Первые слабые сигналы обнаружены при ретроспективном анализе архива «Хаббла», датируемого 2023 годом. В 2024 году наземные наблюдатели Тревор Барри и Жан-Поль Оже отметили волнистую полосу у полюса; к 2025 году структура проступила отчётливее. Преимущество орбитального телескопа — пространственное разрешение без искажений земной атмосферы и возможность отслеживать полный оборот планеты. Ведущий автор исследования Агустин Санчес-Лавега из Университета Страны Басков: «Мы искали аналог северного гексагона в южном полушарии в данных Хаббла с 1990 года. Данные Хаббла подтвердили присутствие структуры начиная с 2023 года».
Физический контекст и что отслеживать
Появление правильного многоугольника в зональном потоке обычно связывают с резонансными волновыми процессами и взаимодействием струйных течений с глубинной конвекцией. Масса и момент инерции Сатурна обеспечивают устойчивость зональных потоков на десятилетиях, поэтому любое новое крупномасштабное образование поддаётся прямому мониторингу. Ключевой вопрос — сохранится ли декагон или распадётся: для ответа необходимы ежегодные наблюдения в рамках программы OPAL, а также спектральные данные о вертикальном профиле температуры и скорости ветра в области структуры.