При диаметре главного зеркала, идентичном Hubble, поле зрения нового инструмента превышает предшественника в сто раз; цикл финальной сборки и испытаний сжат относительно исходного графика на девять месяцев.
Параметры обзора
Широкоугольный прибор Wide Field Instrument собран из 18 детекторов формата 4K. Размер единичного кадра — 300 мегапикселей; для отображения снимка в нативном разрешении потребовалось бы порядка 37 стандартных 4K-экранов. За пятилетнюю основную миссию аппарат охватит площадь неба, в пятьдесят раз превышающую объём съёмки Hubble за тридцать лет. Поток данных на Землю — 1,4 терабайта в сутки, архив открыт. Конструкция описана как наиболее стабильная из всех орбитальных обсерваторий NASA: при разворотах по широкой дуге резкость сохраняется, что снимает прежнее ограничение на длительность экспозиции при больших полях.
Задачи миссии
Три направления: тёмная энергия, тёмная материя, экзопланеты. Ускоряющееся расширение Вселенной требует статистики по миллиарду галактик; широкоугольная инфракрасная съёмка даст её в пределах основной миссии. Тёмная материя, на которую, по оценкам, приходится около 27% средней плотности Вселенной при доле обычного вещества около 5%, исследуется через гравитационное воздействие на траектории скоплений, галактик и объектов в ядре Млечного Пути.
Экзопланетная программа опирается на два метода. Микролинзирование, которым ранее было открыто лишь около 2% подтверждённых миров, даст выборку из сотен миллионов звёзд в направлении балджа и тысячи новых планет — ледяных гигантов, мигрирующих объектов без родительских звёзд, возможно рекордно удалённых. Транзитный метод охватит зону обитаемости у тусклых оранжевых карликов на расстоянии тысяч световых лет — в диапазоне, недоступном прежним обзорам.
Коронограф как демонстратор
На борту установлен Coronagraph Instrument — технологический демонстратор. Он подавляет прямой свет звезды, открывая прямые снимки планет размером с Юпитер и пылевых дисков с детализацией, на порядки превышающей возможности прежних обсерваторий. Полноценный поиск землеподобных миров остаётся за пределами задачи прибора — это следующая ступень. Реальная погрешность подавления звезды определит, какие именно классы планет станут доступны прямому изображению в ходе основной миссии.
Что отслеживать
Стартовое окно открывается 30 августа. При штатном выведении первые данные поступят в открытый архив после калибровочной фазы; архитектура миссии предполагает регулярный поток каталогов, пригодных для независимой обработки. Два параметра, по которым будет видна реальная производительность обсерватории: каталог микролинзирования в направлении балджа и прямые снимки экзопланет от коронографа.