Изображение содержит почти 4 миллиарда звёзд, галактик и других небесных тел и покрывает 75% небесной сферы — наиболее детальный обзор подобного масштаба на сегодняшний день.
Мозаика: 263 тысячи кадров за 13 лет
Массив собран из более чем 263 тысяч отдельных снимков, полученных разными наземными телескопами за 13 лет наблюдений. Съёмка велась в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах — двух окнах прозрачности земной атмосферы, где потери сигнала минимальны. Задача состояла не только в экспонировании, но и в калибровке: для каждого пикселя рассчитывается поток излучения, устраняются инструментальные искажения, атмосферные артефакты и шум. На выходе — плоская фотометрическая карта с привязкой каждого объекта к координатам на небесной сфере.
От плоского снимка к трёхмерной модели
Сам по себе снимок — двумерная проекция. Чтобы перевести координаты в расстояния, нужен спектрограф. Изначально DESI Legacy Imaging Surveys задумывался как вспомогательный массив для спектрографа DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument): прибор раскладывает свет галактик и квазаров и измеряет красное смещение — сдвиг спектральных линий, по которому вычисляется расстояние до объекта. Так плоская карта превращается в трёхмерную модель распределения материи.
По состоянию на апрель 2026 года DESI нанёс на 3D-карту более 47 миллионов галактик и квазаров. Для сравнения: космический телескоп Gaia каталогизирует около 1,8 миллиарда объектов, однако сосредоточен преимущественно на Млечном Пути и ближайших окрестностях. DESI заглядывает значительно глубже — его выборка простирается до объектов с красными смещениями, соответствующими миллиардам световых лет.
Масштаб применения и узкое место спектроскопии
Предыдущие релизы каталога уже легли в основу более 1800 научных работ. Текущий массив планируется использовать для обучения алгоритмов поиска редких космических объектов, изучения эволюции галактик на больших красных смещениях и построения карт крупномасштабной структуры Вселенной. По существу, это публичная база с документированной погрешностью — инструмент, к которому могут обращаться группы без собственного доступа к крупным телескопам.
Главное ограничение дальнейшего роста — не съёмка, а спектроскопия. Каждый объект, который требуется точно поместить на 3D-карту, нуждается в отдельном спектре. Это лимитирует выборку и делает полный спектр для всех 4 миллиардов объектов пока недостижимым. Альтернатива — фотометрические красные смещения по многоцветным данным, но с существенно большей погрешностью.
Карта на 5,6 триллиона пикселей — инфраструктурный ресурс, а не конечный продукт. Её ценность определяется числом воспроизведённых результатов и гипотез, которые она позволяет проверить.