Старт не ранее 7:26 по восточному времени состоится со стартового комплекса 39A Космического центра Кеннеди; на орбиту 12,8-метровый аппарат должна доставить ракета Falcon Heavy высотой 70 метров с тремя возвращаемыми блоками первой ступени. Ключевые задачи миссии — измерение параметров тёмной энергии, картографирование распределения тёмной материи и обнаружение тысяч экзопланет.
Конструкция и носитель
Обсерватория длиной около 12,8 метра и шириной свыше 4,3 метра оснащена двумя основными инструментами. Управление проектом ведёт Центр космических полётов Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд. Falcon Heavy относится к классу сверхтяжёлых носителей: каждый из трёх блоков первой ступени — это, по конструкции, Falcon 9 с девятью двигателями семейства Merlin. Тяговооружённость комплекса позволяет выводить на орбиту полезные нагрузки, недоступные базовому Falcon 9, и именно эта избыточность делает возможной отправку на транс-Лагранжеву точку L2 крупногабаритного инструмента без промежуточных ступеней довыведения.
Задачи миссии
Аппарат будет картографировать обширные участки неба и регистрировать излучение сотен миллиардов галактик. Среди целей, по данным USA Today, — уточнение природы тёмной энергии, ответственной за ускоренное расширение Вселенной, исследование распределения тёмной материи и обнаружение тысяч новых экзопланет. NASA позиционирует обсерваторию как дополнение к Hubble и James Webb: пересечение задач предполагается, однако инструментарий и рабочие спектральные диапазоны различаются. Широкое поле зрения Roman даёт ему статистическое преимущество перед Webb при обзорных задачах, но ценой меньшего углового разрешения на единичном кадре.
Контекст и сроки
Телескоп назван в честь Нэнси Грейс Роман — американского астронома из Нэшвилла, штат Теннесси. В NASA её называют первой женщиной на административной должности в агентстве и первым руководителем астрономического подразделения, занимавшим этот пост до выхода на пенсию в 1979 году. За вклад в планирование орбитальной обсерватории Hubble Роман получила прозвище «мать Hubble»; она скончалась в 2018 году в возрасте 93 лет. Стартовое окно открывается не ранее 30 августа; конкретная дата может сместиться из-за метеоусловий на мысе Канаверал или готовности носителя. Физических ограничений, способных сорвать миссию после выхода на орбиту, на данном этапе не идентифицировано — основные риски связаны с фазой раскрытия солнечного щита и калибровкой оптики в первые недели.