Менее секунды до зажигания двигателей. Запуск 13-го испытательного полёта Starship был отменён в последние мгновения стартового окна 17 июля — оно продолжительностью 90 минут открылось в 01:45 по московскому времени, как сообщает Naked Science. Главный груз миссии — 20 рабочих спутников Starlink нового поколения V3 суммарной массой около 35 тонн — остался на Земле.
35 тонн на суборбитальной траектории
13-й полёт повторял программу майского испытания, в ходе которого состоялся дебют корабля Starship и ускорителя Super Heavy версии V3. Ключевое отличие — полезная нагрузка.
20 аппаратов Starlink V3 после отделения от корабля должны были раскрыть солнечные батареи и антенны, затем попытаться установить связь с наземными станциями, включая комплекс в Южной Африке, и с действующей группировкой Starlink через высокоскоростные межспутниковые лазерные каналы. Полёт проходил по суборбитальной траектории — спутники не вышли бы на орбиту и вошли в атмосферу вместе с кораблём. Для SpaceX это, вероятно, последний суборбитальный тест перед орбитальными миссиями.
Теплозащита под прицелом камер
Шесть из 20 спутников несли дополнительный комплект камер. Их задача — снять нижнюю часть Starship при отделении, чтобы инженеры оценили состояние теплозащитного экрана до входа в атмосферу. Часть плиток окрашена в белый цвет: визуальный ориентир и одновременно имитация участков с отсутствующей защитой — метод дистанционной диагностики проверяли в реальных условиях.
На нижних аэродинамических рулях металлической стороны впервые установили теплозащитные плитки. Около кормовой юбки испытали несколько новых вариантов крепления. Часть плиток оснастили встроенными датчиками нагрузки. Траектория полёта создавала повышенный скоростной напор уже при наборе высоты — данные нужны для оценки увеличения массы полезной нагрузки.
Незавершённые задачи
Перед отменённым стартом FAA завершило расследование 12-го полёта: Super Heavy тогда не смогла штатно выполнить программу возвращения. В списке задач 13-го теста — повторный запуск одного из двигателей Raptor в космосе. Технология критична для дозаправки на орбите, экспедиций к Луне и Марсу.
Суборбитальный режим был компромиссом между сбором данных и загрязнением орбиты. До полноценного орбитального полёта Starship с полезной нагрузкой инженерный путь остаётся непройденным.