По данным Al Jazeera, NASA запустила 30 августа с космодрома имени Кеннеди во Флориде космический телескоп Nancy Grace Roman стоимостью 4,3 млрд долларов на ракете-носителе Falcon Heavy компании SpaceX. Инструмент габаритами с городской автобус направлен в точку Лагранжа L2 — в 1,6 млн км от Земли. Доставка займёт более трёх месяцев.
Параметры полёта и ресурс
Запуск проведён на тяжёлой Falcon Heavy с тройным пакетом ускорителей. Через несколько минут после отрыва пара боковых блоков первой ступени совершила управляемый возврат на космодром с серией звуковых ударов при касании площадки на мысе Канаверал. Целевая позиция Roman — солнечно-земная точка L2, гравитационно стабильная относительно Земли и Солнца. Конструкция аппарата допускает орбитальную дозаправку: при наличии в следующем десятилетии роботизированного танкера миссию теоретически можно продлить с пяти до десяти лет. Старт проведён почти на год раньше первоначального графика и уложился в утверждённый бюджет — факт, выделяющий проект на фоне большинства крупных космических обсерваторий.
Научная нагрузка и калибровочные задачи
Главный обзор, рассчитанный более чем на год, охватит свыше 2 млрд галактик. Каталог ляжет в основу измерений постоянной Хаббла, уточнения долей тёмной материи (около 27%) и тёмной энергии (около 68%), а также статистической переписи экзопланетных систем. По оценке руководителя научного управления NASA Ники Фокс, ожидаемый объём данных — тысячи сверхновых, десятки тысяч планет, миллиарды галактик и десятки миллиардов звёзд. Широкое поле зрения, по её словам, откроет наблюдательные режимы, прежде недоступные обзорным телескопам.
Контекст и физические рамки
Roman стал первым орбитальным телескопом NASA, названным в честь женщины: Нэнси Грейс Роман, первый главный астроном агентства, пришла в организацию в 1959 году и скончалась в 2018-м в возрасте 93 лет. Бывший сотрудник NASA Эд Уайлер, принятый ею на работу в 1978 году, ещё при её жизни закрепил за ней прозвище «Мать Хаббла». Реальная научная отдача прибора пройдёт через несколько узких мест: радиационный фон в L2, остаточные термодеформации приёмников, лимиты по топливу и зависимость от первых сервисных миссий. Именно эти параметры зададут итоговую погрешность при пересчёте космологических долей, а не паспортные характеристики оптики.