Через десять минут после старта с мыса Канаверал аппарат габаритами с городской автобус начал трёхмесячный переход к точке Лагранжа L2 — в 1,6 миллиона километров от Земли, где его обзорная способность превысит хаббловскую в тысячу раз. Пятилетняя программа наблюдений закрывает задачи, на которых космическая оптика последних десятилетий не давала решающего массива данных: динамика тёмной энергии, карта тёмной материи, статистика экзопланет.
Траектория и поток данных
Точка L2 выбрана из условия гравитационного баланса Земли и Солнца — объект удерживается там без активных коррекций, что минимизирует расход рабочего тела и продлевает ресурс служебных систем. В этом же районе работает инфракрасный телескоп James Webb.
Заявленная скорость передачи информации на Землю — около терабайта в сутки. Инженер по интеграции и испытаниям Джереми Перкинс оценил этот поток как одновременную трансляцию миллиона музыкальных композиций с дистанции в полтора миллиона километров. За пять основных лет работы и при возможном продлении до десяти совокупный архив миссии выйдет в диапазон петабайтных объёмов.
Научные задачи
Спектр целей Roman определён его широким полем зрения и чувствительностью в инфракрасном диапазоне. Ключевые направления:
- регистрация ускорения расширения Вселенной через статистику сверхновых типа Ia;
- гравитационное линзирование как инструмент картографирования тёмной материи;
- транзитный поиск экзопланет, включая планеты-сироты, лишённые родительской звезды;
- статистика галактик ранней Вселенной.
Администратор NASA Джаред Айзекман на церемонии передачи аппарата 21 апреля в Годдарде обозначил задачу одной фразой: «Roman даст Земле новый атлас Вселенной». Заместитель администратора по науке Ники Фокс уточнила позицию миссии относительно уже работающих обсерваторий: «Три миссии дополнят друг друга и дадут более полную картину космоса».
Калибровка и сроки данных
После выхода на L2 аппарат пройдёт трёхмесячную процедуру ввода в строй: проверка оптики, раскрытие антенны ретранслятора, юстировка научных приборов. Узлы собирались в условиях чистоты, сопоставимых с подготовкой чувствительного клинического оборудования — требование диктуется не технологией, а физикой: пылинка на рабочей поверхности зеркала в открытом космосе создаёт артефакт, неотличимый от реального сигнала.
Первые данные поступят не раньше конца 2026 года, рабочий массив наблюдений начнёт формироваться к 2028-му. С учётом того, что аппарат разрабатывался около десяти лет и стал приоритетом научного сообщества шестнадцать лет назад, итоговая проверка гипотез по тёмной энергии смещена во вторую половину 2030-х. Физические ограничения здесь жёстче технических: при погрешности современных инфракрасных матриц тёмная энергия проявляется только статистически, и сократить срок её картографирования можно только увеличением поля зрения, а не наращиванием числа приборов на орбите.