По данным Центра космических полётов Годдарда, начальная телеметрия подтверждает штатные показатели компонентов; до выхода на научную программу остаётся ещё около месяца калибровок.
Зеркало из арсенала разведки
В январе 2011 года Национальное управление военно-космической разведки США (NRO) передало NASA два избыточных зеркала диаметром 94 дюйма с относящейся аппаратурой — каждое оценено более чем в 250 миллионов долларов. На тот момент NASA проектировал инфракрасный обзорный телескоп WFIRST с главным зеркалом 52 дюйма; в 2012 году проект пересмотрели в пользу одного из переданных зеркал, что увеличило собирающую площадь более чем втрое. Диаметр «Романа» совпадает с «Хабблом», однако при сопоставимом угловом разрешении поле зрения шире в 100 раз. Второе зеркало остаётся у NASA без определённого плана применения.
Инструменты и тепловой режим
Бортовой комплект — два прибора. Широкопольный инструмент WFI: инфракрасная камера разрешением 300 мегапикселей с 18 детекторами, суммарная фоточувствительная площадь которых сравнима с поверхностью ноутбука (для ориентира — сенсор обычной цифровой камеры имеет площадь порядка почтовой марки). Перед активацией детекторов прибор около десяти суток выдерживали при –65 °C, чтобы ушли наведённые загрязнения. 11 сентября обогреватель отключили, детекторы остыли до –143 °C и продолжили охлаждение к целевой рабочей температуре около –183 °C. 13 сентября подтверждена штатная работа фокусирующих компонентов. Второй прибор — коронограф: серия масок и деформируемых зеркал подавляет свет родительской звезды, открывая возможность прямой съёмки экзопланет. На этапе ввода в строй коронограф временно прогревался до +22 °C — это близко к условиям наземного стенда, что упрощает калибровку оптики.
Орбита и задачи
Через три месяца после запуска аппарат выйдет на гало-орбиту вокруг точки L2 системы «Солнце — Земля» на удалении около 1,6 миллиона километров от Земли. В этой точке гравитационные притяжения Солнца и Земли складываются в стационарный баланс: для удержания позиции требуется минимальный расход топлива, при этом телескоп остаётся всё время на ночной стороне планеты и защищён от засветки и от низкоорбитальных спутниковых группировок. Перечень задач: природа тёмной энергии и тёмной материи, микролинзирование, сверхновые, эволюция галактик, прямое imaging экзопланет. Данные планируется публиковать сразу после получения, а обзоры «Романа» должны задавать прицельные цели для космического телескопа «Джеймс Уэбб».