K2-131b обращается вокруг жёлтой звезды, похожей на наше Солнце, за какие-то девять часов, и температуры там таковы, что металлы переходят в газообразное состояние. История находки, сделанной телескопом Kepler в рамках расширенной миссии K2, неожиданно перекликается с другой работой: турецкий астроном попытался объяснить, почему наше собственное Солнце осталось без подобного соседа.
Поверхность, где плавится металл
По данным NASA, новая суперземля в шесть с половиной раз массивнее Земли и, по всей видимости, имеет скалистую природу — как и наша планета. Но на этом сходство заканчивается. Орбита пролегает так близко к звезде, что год там длится всего девять часов — для сравнения, Меркурию на полный оборот вокруг Солнца требуется восемьдесят восемь дней. Скорее всего, планета обращена к звезде одной стороной: на дневном полушарии вечный жар, на ночном — вечная тьма, и никакая атмосфера не способна сгладить этот перепад. С поверхности местное солнце выглядит в небе на сорок один градус — это в восемьдесят раз шире диска полной Луны, какой мы видим её с Земли. Условия, прямо скажем, безнадёжные для привычных форм жизни: перед нами раскалённый инферно, где ни одна стратегия выживания, известная нам по земным организмам, не сработала бы.
Съеденный сосед нашего светила
Вопрос, почему в Солнечной системе нет суперземли — а такие планеты, по современным данным, встречаются у самых разных звёзд, — давно занимает астрономов. Недавно профессор астрономии Эгейского университета Мутлу Йылдыз предложил остроумную гипотезу: возможно, наше Солнце в молодости просто поглотило такую планету. Свои выводы он опубликовал в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Идея опирается на хорошо известную загадку: современное Солнце содержит более чем в сто раз меньше лития, чем предсказывают модели его формирования. Этот элемент разрушается глубоко в недрах звезды, и его нехватка на поверхности может указывать на то, что когда-то извне поступило вещество, бедное литием, но богатое тяжёлыми элементами — как раз такое, каким было бы каменное тело размерами в пять-десять земных масс. Йылдыз назвал гипотетическую планету Dev Dilek — «Великое желание» по-турецки; само слово dilek традиционно связывают с Меркурием, а приставка dev означает «исполинский».
Компьютерные модели показали, что плотная, богатая железом планета, падая в молодую звезду, способна сжаться от давления, потерять лишь часть массы у поверхности и доставить каменное ядро точно к основанию конвективной зоны Солнца — туда, где расчёты требуют дополнительной массы. Получается, недостающее звено звёздной эволюции могло быть буквально съедено на заре существования системы.
Что отслеживать дальше
Две истории — про молодую суперземлю K2-131b и про возможную древнюю планету, канувшую в недра молодого Солнца, — хорошо показывают, как планетология сегодня работает с косвенными уликами. Мы не можем увидеть ни раскалённую поверхность одной, ни момент поглощения другой, но химический состав и компьютерные модели позволяют сужать круг гипотез. Навык строить и проверять такие модели давно перешагнул границы чистой астрономии — это работа с данными, которая нужна самым разным областям: к примеру, Executive Education в Индии тоже выстраивает серьёзные программы вокруг аналитики и принятия решений на основе сложных вычислительных моделей. Следить стоит за продолжением миссии K2 и за тем, появятся ли независимые подтверждения гипотезы Йылдыза — пока это единственная нить, которая связывает две очень разные планетные истории в одну.