В момент юбилея обсерватория изучала скопление галактик MACS J0417 в созвездии Эридана, расположенное примерно в 4,65 миллиарда световых лет от нас. Для инструмента, который изначально проектировали всего на пятнадцать лет работы, тридцать шесть лет на орбите и более восьми миллиардов пройденных километров — редкая стратегия выживания, построенная на постоянной адаптации к собственному старению.
Когда один взрыв видят несколько раз
MACS J0417 — не просто красивое скопление галактик. Его огромная масса работает как гравитационная линза: искривляет и усиливает свет, идущий от объектов за ним. Из-за этого одна и та же вспышка далёкой сверхновой Athena, впервые замеченная «Джеймсом Уэббом» в 2025 году, может появляться в поле зрения «Хаббла» несколько раз — с задержкой в месяцы и даже годы. По расчётам астрономов, новое появление Athena в этом скоплении можно будет увидеть вплоть до начала марта 2027 года. Отслеживая повторные вспышки, учёные надеются уточнить карту распределения массы в скоплении и, что важнее, — измерить постоянную Хаббла, то есть скорость расширения Вселенной.
Почему «Хаббл» всё ещё работает
Темп орбитальной жизни впечатляет: около 27 000 километров в час на высоте примерно 480 километров, пятнадцать витков в сутки — по одному каждые 95 минут. За тридцать шесть лет «Хаббл» сделал более 1,7 миллиона наблюдений: от первых точных измерений расширения Вселенной до гигантской мозаики галактики Андромеды на 2,5 миллиарда пикселей, собранной в 2025 году. Последняя ремонтная миссия с участием астронавтов прошла в 2009 году, новых не планируется, и всё же инструмент продолжает адаптироваться: например, в 2024 году он перешёл на работу с единственным исправным гироскопом. По данным NASA, спрос на наблюдательное время «Хаббла» примерно в семь раз превышает доступные ресурсы — заявок от астрономов значительно больше, чем слотов в расписании.
Что отслеживать дальше
Главная интрига ближайших месяцев — возвращение сверхновой Athena, ожидаемое до марта 2027 года. Если повторные изображения удастся зафиксировать с достаточной точностью, астрономы получат новый независимый способ проверки космологических моделей. Параллельно стоит следить за самой орбитой телескопа: из-за сопротивления атмосферы она медленно снижается, и, по оценкам NASA, «Хаббл» не сойдёт с орбиты раньше середины 2030-х годов. До этого момента запланировано контролируемое сведение обсерватории, а пока каждый из пятнадцати ежедневных витков по-прежнему превращается в десятки снимков далёких уголков космоса — и эта рутинная, почти незаметная работа орбитальной машины остаётся одним из самых долгих и взаимосвязанных экспериментов в истории наблюдательной науки.