Теперь аппарат направляется к точке Лагранжа L2 примерно в 1 млн миль от Земли — на ту же область пространства, где работает телескоп James Webb.
Траектория и первые этапы полёта
Falcon Heavy использовала схему с центральным блоком и двумя боковыми ускорителями. Во время подъёма ракета прошла участок Max Q — момент максимальной аэродинамической нагрузки, когда скорость и плотность атмосферы создают наибольшее механическое напряжение на конструкции.
Затем центральный блок завершил работу двигателей, после чего разделились первая и вторая ступени. Примерно через четыре минуты после старта включился двигатель Merlin Vacuum второй ступени. Защитный головной обтекатель отделился вскоре после выхода в более разреженные слои атмосферы: его задача заключалась в защите телескопа на начальном участке полёта.
Боковые ускорители вернулись к побережью Флориды и совершили посадку в зонах Landing Zone 2 и Landing Zone 40. Один из них использовался впервые, другой выполнял уже третий полёт после миссий GOES-U и Viasat-3 F3.
Второе включение двигателя второй ступени продолжалось около двух минут. После этого Roman оставался соединённым со ступенью ещё примерно пять минут, а в 7:57 по восточному времени США отделился и продолжил полёт самостоятельно. Связь с аппаратом была установлена через спутниковую систему NASA Tracking and Data Relay Satellite ещё в процессе набора высоты.
Следующий инженерный этап — раскрытие солнечной батареи. В течение получаса после отделения телескоп развернул Solar Array Sun Shield. Система одновременно обеспечивает питание и выполняет функцию теплового экрана. Четыре внешние панели формируют полную шестисекционную конструкцию, которая должна сохранять рабочий температурный режим аппарата на пути к L2.
Зачем нужен Roman
По данным NASA и отраслевых публикаций, телескоп предназначен для широкомасштабных наблюдений в ближнем инфракрасном диапазоне. Среди задач миссии — исследование тёмной энергии, тёмной материи, эволюции крупномасштабной структуры Вселенной и поиск экзопланет.
Основной инструмент Roman — Wide Field Instrument, инфракрасная камера разрешением 300 мегапикселей. В материалах IndexBox указывается, что она сможет получать изображения с разрешением, сопоставимым с Hubble, но охватывать область до 100 раз больше за одно наблюдение. Это важное различие не в детализации отдельного объекта, а в масштабе обзора: телескоп рассчитан на накопление больших массивов данных, а не только на съёмку отдельных галактик или туманностей.
В составе миссии также заявлен Coronagraph Instrument. Он должен отрабатывать методы прямой съёмки планет у далёких звёзд. Здесь результат будет зависеть не от одной характеристики камеры, а от совокупности факторов: стабильности оптической системы, алгоритмов обработки и способности подавлять свет центральной звезды.
Именно поэтому Roman важен для космологии и поиска экзопланет одновременно. В первом случае ключевыми будут статистические обзоры галактик и измерения космических расстояний. Во втором — наблюдения слабых объектов рядом с гораздо более яркими звёздами.
Что отслеживать дальше
После выхода к L2 аппарат должен пройти этап развёртывания и проверки систем. NASA будет получать телеметрию через Near Space Network и Deep Space Network. Первая сеть предназначена для передачи научных данных с высокой скоростью, вторая — для точного сопровождения аппарата, включая измерения дальности и углового положения. Дополнительную поддержку передачи данных предоставят станции Европейского космического агентства в Нью-Норсии и японского агентства JAXA в Мисасе.
Для читателя важен простой критерий: первые сообщения о миссии не равны началу полноценной научной работы. Сначала необходимо подтвердить устойчивость питания, теплового режима, связи и ориентации телескопа. Только после этого данные Roman можно будет оценивать как результат наблюдательной программы.
Запуск завершился штатно, но сама миссия определяется не тягой ракеты и не фактом отделения аппарата. Главная проверка — длительная работа сложной оптической и вычислительной системы на расстоянии около 1 млн миль от Земли, где ремонт невозможен в обычном инженерном смысле. Перспективы Roman будут зависеть от точности измерений, стабильности алгоритмов и способности обрабатывать объём данных, ради которого создавался этот телескоп.